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À 65 ans, Axel Büchler a découvert ce que lui réservait sa pension de retraite : 360 € par mois ! Il s'y attendait. Tour à tour travailleur social, animateur audiovisuel et bourlingueur tout terrain, Axel n'avait pas assez cotisé. « J'étais jeune, je ne me prenais pas la tête avec ça. Dans les années 70, on changeait de boulot comme de chemise. » Le (presque) retraité a donc repris le collier, le volant plutôt, celui du taxi qu'il pilote depuis vingt ans dans les rues de Francfort.

Les costards- cravates de la BCE (Banque centrale européenne) assurent son chiffre d'affaires. Il partage le taxi avec un collègue. Les deux hommes se sont répartis la semaine. Trois jours chacun, entre 35 et 40 heures de travail hebdomadaire. Les journées commencent à 6 heures du matin, s'éternisent parfois jusque 22 ou 23 heures. Il est vrai que la concurrence est rude. Près de 1 700 taxis occupent le terrain. « Je ne me plains pas. En artisan indépendant, je gagne mieux ma vie que les chauffeurs des compagnies privées. » Même s'il a perdu 30 % de son chiffre au pic de la crise, Axel se fait à nouveau entre 1 500 et 2 000 € par mois. Mais il sait qu'il devra travailler encore longtemps avant de passer la main. « Tant que je pourrai ! C'est un rythme à prendre », dit le septuagénaire qui entretient sa forme en courant chaque année le marathon de Berlin et les 100 kilomètres de Bienne (Suisse).

Ça ne l'empêche pas de penser que le report de l'âge de la retraite de 65 à 67 ans, votée en Allemagne en 2007, est une « connerie ». « Plus l'âge augmente, plus les pensions diminuent. Il faudrait encore que les entreprises gardent leurs salariés jusqu'à cet âge. » Or les Allemands quittent l'emploi en moyenne à 63 ans. Et quand ils sont obligés de rempiler, les seniors héritent souvent de petits boulots à temps partiel, surtout dans le gardiennage ou le discount, une spécialité allemande. À tout prendre, Axel préfère encore son taxi.