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Les dépenses publiques seront de plus en plus importantes pour faire face au coût du vieillissement de la population. Entre 2010 et 2060, ce coût est estimé à près de 20 milliards d'euros. Ce défi majeur s'avère dès lors plus qu'urgent.

Faute d’avoir un gouvernement, les discussions sur l’avenir de nos pensions sont restées en rade. Et pourtant,  l’explosion du coût du vieillissement de la population est l’un des défis les plus urgents pour l’actuel ou le futur pouvoir exécutif. D’ici 2060,  l’Etat devra débourser une somme astronomique pour payer nos pensions et nos soins de santé. La dernière évaluation évalue ce coût d’ici 50 ans à 5,6% du PIB, soit un peu moins de 20 milliards d’euros. Il convient dès lors de prendre des mesures rapidement. "La croissance du coût est là, elle commence. Elle est plus rapide entre 2010 et 2030 qu’au-delà de 2030. Le problème se pose donc aujourd’hui et plus crucialement entre 2015 et 2030. Ce n’est pas un problème pour demain mais d’aujourd’hui", a souligné Maurice Weber du Comité d'Etude du Vieillissement.

Coup de pouce de la population

L’heure n’est donc plus à l’immobilisme, étant donné que cette préoccupation est urgente. La population permettra elle-même de donner un premier coup de pouce. A l’horizon 2060, les Belges devraient en effet concevoir plus d’enfants que prévu. "Il y a une élévation du taux de fécondité entre 2010 et 2060, surtout en 2060. Dans le rapport précédent, on arrivait à 1,77 bébés en moyenne par femme. Désormais, ce chiffre a grimpé à 1,86", a indiqué Maurice Weber.

En 2010, le coût de nos pensions s’élevait à 3,2 milliards d’euros. En 2030, l’Etat devra payer 4,4 milliards d’euros pour couvrir ces frais. Il en est de même pour les soins de santé.  De 2,7 milliards d’euros en 2010, le coût grimpera à 3,2 milliards d’euros en 2030.

Booster l'emploi, la seule solution 

La seule solution pour financer ce vieillissement de la population  est de trouver de l’emploi pour les jeunes chômeurs. "Le Comité du Vieillissement vient de nous rappeler à quel point il est important d’investir actuellement en matière d’emploi. Ce sera le moteur de la croissance de demain", a insisté Melchior Wathelet, Secrétaire d’Etat au Budget (cdH). Selon le Comité, le simple allongement des carrières ne fera en effet pas baisser le coût du vieillissement. Dans son rapport 2011, il a calculé que la prise en compte d'une "action isolée" en vue de repousser l'âge de retrait du marché du travail n'aura qu'un impact limité.

La Belgique est donc contrainte de réagir au plus vite afin de trouver la parade à ce défi majeur. Le coût du vieillissement sera-t-il plus élevé au nord qu’au sud du pays ? Officiellement, le Comité ne réfléchit pas à ce genre de problème délicat.