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Un employeur ne peut désormais plus forcer un employé à prendre sa retraite à partir d'un certain âge. Les articles contenus dans la Loi sur les droits de la personne et dans le Code canadien du travail qui leur permettaient de le faire ont été officiellement abolis vendredi.

La Commission canadienne des droits de la personne jugeait que ces dispositions qui datent de 1979 étaient discriminatoires. Son président par intérim, David Langtry, salue ce qu'il considère comme une « victoire importante en matière de droits de la personne ».

À mesure que la génération des baby-boomers du Canada vieillit, souligne la Commission, un nombre croissant de personnes souhaitent continuer à travailler après l'âge de la retraite, que ce soit pour des raisons personnelles ou financières.

Au Canada, tous les gouvernements provinciaux - à l'exception du Nouveau-Brunswick - avaient déjà aboli le départ obligatoire à la retraite. Le gouvernement fédéral avait décidé de leur emboîter le pas pour « interdire aux employeurs sous réglementation fédérale d'établir un âge de retraite obligatoire, sauf si le travail [des salariés] l'exige réellement ».

La Commission des droits de la personne admet « qu'en vieillissant, les personnes risquent d'être moins en mesure de faire certains travaux ou d'exécuter des tâches précises », mais plaide qu'un employé « ne devient pas automatiquement incompétent » à partir d'un certain âge.

Au Canada, il n'existait pas d'âge légal qui imposait le départ à la retraite et cette décision était laissée à la discrétion des employeurs qui dépendent de la réglementation fédérale. Dans les faits, la pension de vieillesse est versée à partir de 65 ans, mais dans certaines provinces, comme au Québec, ce genre de prestation peut débuter à 60 ans.