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Le ministre des Finances Jim Flaherty a prêté l'oreille aux demandes du Nouveau Parti démocratique, du moins en partie, en bonifiant le Supplément de revenu garanti pour les personnes âgées à faible revenu.

Il instaure en fait une nouvelle prestation complémentaire pouvant atteindre 600 $ par an pour les aînés vivant seuls et 840 $ pour les couples d'aînés.

La mesure doit entrer en vigueur dès le 1er juillet de cette année.

Selon les estimations fournies, 680 000 personnes âgées pourraient bénéficier de cette mesure au pays.

Cette prestation complémentaire s'adressera aux aînés qui ont peu ou pas de revenus hormis ceux de la pension de la Sécurité de la vieillesse et du Supplément de revenu garanti.

Plus précisément, un aîné qui vit seul et dont le revenu annuel, à part celui de la pension de Sécurité de la vieillesse et du Supplément de revenu garanti, est d'au plus 2000 $ recevra le montant maximal de cette prestation complémentaire.

Dans le cas des couples d'aînés, on parle d'un revenu annuel d'au plus 4000 $, hormis celui de la pension de la Sécurité de la vieillesse et du Supplément de revenu garanti, pour toucher le montant intégral de la prestation complémentaire.

À compter de ces seuils de revenu, le montant de la prestation complémentaire diminuera graduellement. Il sera nul lorsque le revenu excédentaire atteindra 4400 $ pour les aînés seuls et 7360 $ pour les couples d'aînés.

Fait à noter, les montants touchés de la Régie des rentes du Québec sont comptabilisés dans ce revenu total, ce qui fait que la prestation complémentaire ne s'adressera en réalité qu'aux aînés vraiment démunis qui dépendent pour l'essentiel du Supplément de revenu garanti et de la pension de la Sécurité de la vieillesse.

Cette prestation complémentaire pour les aînés les plus démunis coûtera tout de même plus de 300 millions $ par an.

Retraite

Parmi les autres mesures pour les Canadiens les plus âgés, le budget Flaherty aborde la question des régimes de retraite, mais de façon bien moins précise et chiffrée que le budget Bachand la semaine dernière, à Québec. Ainsi, il parle de «mettre en place un régime de pension agréé collectif dans les meilleurs délais», mais n'en donne pas les détails. Il précise seulement qu'il devra, pour ce faire, discuter avec les provinces et territoires.

Pourtant, le ministre québécois des Finances, Raymond Bachand, avait spécifiquement demandé au gouvernement fédéral d'intervenir dans ce domaine, lors de son discours du budget de jeudi dernier. Il évoquait alors un «cadre harmonisé» pour ses «Régimes volontaires d'épargne-retraite» dont il veut favoriser la création.

M. Bachand disait alors qu'il «souhaite à cet égard que le gouvernement fédéral annonce dès son budget du 22 mars prochain les modifications aux lois fiscales nécessaires à la mise en place de ces nouveaux régimes». Le budget Flaherty parle plutôt de discuter à ce sujet avec les provinces.

De même, le ministre Flaherty évoque la possibilité de «bonifier modestement» le Régime de pensions du Canada. Toutefois, il s'empresse de préciser que «toute modification du RPC devra faire l'objet d'un consensus des gouvernements et respecter le besoin de protéger la reprise de l'économie».

Aussi, comme Québec qui est intervenu pour encourager financièrement les travailleurs âgés à repousser l'âge de leur retraite, Ottawa a annoncé qu'il modifiera les règles fédérales afin d'abolir l'âge de la retraite obligatoire. Cette mesure touchera les travailleurs dont l'entreprise relève de la compétence fédérale, sauf s'il existe une exigence professionnelle contraire en ce sens.

Réactions

Le directeur général de la Fédération de l'âge d'or du Québec (FADOQ), Danis Prud'homme, estime que les pressions des regroupements de personnes âgées depuis plusieurs années commençent à porter fruits.

Avec ce buget, dit-il, le gouverment fait un pas dans la bonne direction, notamment concernant la bonification du Supplément de revenu garanti. Par contre, selon M. Prud'homme, Ottawa aurait dû aller plus loin et offrir jusqu'à 1200 $ de bonification pour l'année, soit 100 $ par mois plutôt que 50 $.

La FADOQ ainsi que l'Association québécoise des retraité(e)s des secteurs public et parapublic (AQRP) réclamaient l'inscription automatique des aînés au Supplément de revenu garanti. Les deux associations ont manifesté leur déception, mardi. M. Prud'homme, estime qu'environ 160 000 Canadiens y auraient droit mais n'y sont pas inscrits.

Il croit qu'Ottawa choisit de faire des économies sur le dos des personnes âgées parce qu'il aurait à débouser environ 1,2 milliard $ de plus par année.